Evelyn C. Ayala04/nov/2024
El pasado 14 de octubre, el investigador Eduardo Andrade Ibarra fue reconocido por la Universidad Nacional Autónoma de México con el Premio Universidad Nacional 2024. Este premio “reconoce al personal académico que se ha destacado en el cumplimiento de las funciones sustantivas de docencia, investigación y difusión de la cultura”, de acuerdo con la página oficial de la Dirección General de Asuntos del Personal Académico (DGAPA).
Como cada año, la convocatoria reúne las propuestas de profesoras, profesores, investigadoras, investigadores, técnicas y técnicos académicos de la UNAM, cuya trayectoria haya acumulado más de 10 años de antigüedad. Este año, fue el investigador Eduardo Andrade, adscrito al departamento de Física Nuclear y Aplicaciones de la Radiación del IFUNAM, quien destacó en una de las 17 áreas, en la de Investigación en ciencias exactas.
Andrade nació en Michoacán pero tuvo que trasladarse a la Ciudad de México tan pronto como había decidido que la física sería su destino profesional. En una época de descubrimientos y nuevas teorías que despertaban su curiosidad, Andrade también crecía su conocimiento en las aulas de la Facultad de Ciencias de la UNAM. Culminó sus estudios de licenciatura en 1966 y se doctoró en 1972 en la Universidad de Rice, en Estados Unidos. La práctica hace al maestro y, después de utilizar los aceleradores de los Laboratorios Nacionales de Estados Unidos, tales como Los Álamos, Oak Ridge, Argonne, y T. W. Bonner de la Universidad de Rice, Andrade volvió a México para compartir lo que había aprendido de la mano de las mentes más reconocidas en este campo de la física.
Los avances científicos en el país, como en el mundo, también sucedían en la medida que se contaba con el equipamiento necesario para hacer física nuclear experimental. Ya como investigador del Instituto de Física de la UNAM, y a falta de un acelerador de partículas para analizar diversos materiales, la habilidad de Andrade para formar relaciones estrechas de colaboración surtió efecto cuando la Universidad de Rice donó el Acelerador Van de Graaff de 5.5 MV.
La idea surgió de quien había sido su director de tesis, el Dr. G. C. Phillips, durante su visita al IFUNAM en 1984. “Este acelerador nació de forma fortuita, en el sentido de que no estaba contemplado en ningún plan de desarrollo y nos resultó de forma accidental”, dijo en entrevista Andrade. Accidental porque, según cuenta, los aceleradores de la Universidad de Rice ya habían cumplido sus funciones y el edificio que los albergaba sería demolido.
Mientras tanto, en México, la noticia de la donación causaba alegría y preocupación entre la comunidad del IFUNAM. Por un lado, la donación significaba la apertura de varias líneas de investigación y la oportunidad de crear grupos de trabajo cada vez más especializados. Sin embargo, una gran idea solo podía caber en un gran edificio, una arquitectura que no existía en el IFUNAM pero que era necesaria para resguardar las colosales dimensiones del acelerador. “Es el acelerador y todo el equipo periférico, el total de todas estas piezas fue de más de 70 toneladas”, confirma el investigador. Fue entonces que Eduardo Andrade, como líder del proyecto, y con ayuda de la comunidad del IFUNAM, iniciaba la organización para desmontar, embalar y trasladar el acelerador desde Texas, Estados Unidos, hasta la Ciudad de México, para finalmente armarlo e instalarlo en 1988.
A partir de ese momento, el investigador Eduardo Andrade había llevado al IFUNAM a la cúspide de la física nuclear experimental. Se realizaron cientos de experimentos relacionados con la caracterización de materiales mediante el uso de Técnicas Analíticas de Origen Nuclear (TAON), física atómica y física nuclear.
“A principios de este año este acelerador cumplió sus primeros 70 años. De todos los aceleradores de este tipo solo hay cuatro activos en el mundo. Una de las componentes del acelerador es la fuente de iones, que es la que produce las partículas que vas a acelerar, y en estos 70 años se han instalado tres fuentes de iones”, recapitula Andrade. El Acelerador Van de Graaff hoy se asoma por encima de los edificios más bajos que él, como símbolo del trabajo incansable y colaborativo del investigador Eduardo Andrade quien agradeció a su equipo por el apoyo para permitir extender la vida útil del equipo por tantos años y tantos proyectos elaborados.
“Un día caminando y pensando en el tema de la durabilidad se me vino a la mente la frase “Diamonds are forever”, de la película… Pensé que a este acelerador le dimos vida en el sentido de generar proyectos de investigación que eran factibles de hacer y eso generó recursos económicos para darle mantenimiento al acelerador, dirigir tesis a diferentes niveles”, contó Andrade.
En particular, el investigador le agradece por el Premio Universidad Nacional a los investigadores: Octavio Rivero, Jorge Rickards, Marcos Mazari, Alejandra Jáidar, Ángel Dacal, y Efraín Chávez. Asimismo, reconoce el trabajo de todo el personal del IFUNAM que ayudó a facilitar las actividades de montaje del Acelerador Van de Graaff, y a sus estudiantes.
Específicamente, los proyectos realizados en el Acelerador han estado relacionados con el análisis de tipos de suelo, metales pesados en aguas, películas delgadas compuestas de nitrurados, la interacción de los positrones con la materia, emisión de rayos X, haces de deuterio de baja energía, entre otros.
De acuerdo con el doctor Andrade, hasta el momento ha participado en la publicación de 174 artículos en revistas indexadas, con 2,069 citas bibliográficas. “La mayoría de los artículos fueron generados o producidos por investigaciones en el acelerador Van de Graaff de 5.5 MV”, aseguró el investigador.
Además, participó con la redacción de un capítulo en tres libros y se ha interesado por la divulgación de la ciencia con participaciones en medios de comunicación.
También ha sido formador de recursos humanos, dirigiendo 16 tesis (9 de licenciatura, 4 de maestría y 2 de doctorado). Como docente, desde 1972 ha impartido en forma continua el curso teórico-experimental de Introducción a la Física Nuclear en la Facultad de Ciencias de la UNAM. Este curso incluye prácticas con aceleradores para reproducir experimentos básicos de física nuclear. De acuerdo con el investigador, “es el único curso que se ha impartido en México usando aceleradores”.
Eduardo Andrade es Investigador Nacional Emérito del Sistema Nacional de Investigadoras e Investigadores (SNII) y ha sido reconocido con la Medalla Fernando Alba Andrade, el reconocimiento Harold Wilson Award a la mejor tesis de Doctorado por la Universidad de Rice, así como el diploma por el mejor promedio de calificaciones de la generación 1961-1964 de la Facultad de Ciencias. En 1993 fue nombrado asesor del Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA).
Con más de 60 años de trayectoria, el investigador Eduardo Andrade continúa fortaleciendo la física nuclear experimental y a sus estudiantes que, como él, iniciaron su carrera científica guiados por la curiosidad y la perseverancia.
