Evelyn C. Ayala06/ago/2025
Con apoyo de los investigadores de la UNAM, Laura Helena González Trueba, del Instituto de Física, y Rodolfo Ezequiel López Romero, del Instituto de Investigaciones en Materiales, el equipo mexicano conformado por estudiantes de la Escuela Nacional Preparatoria (ENP) No. 6 “Antonio Caso”, fue uno de los cinco ganadores de la 12° edición de Beamline for Schools, una competencia estudiantil de física, organizada por el Centro Europeo para la Investigación Nuclear (CERN).
De acuerdo con la página oficial de Beamline for Schools, la edición de este año recibió un total de 508 propuestas de 72 países que incluían a más de 3,500 estudiantes, de los cuales el 35% son mujeres. Sin embargo, solo hubo cinco equipos ganadores: Spallateam (Bélgica), Dawson Technicolor (Canadá), Physical (Turquía), XTREme (Estados Unidos), y Pumas in Kollision (México).
El equipo puma está conformado por Juan Carlos Toledo Sánchez, Pablo Iván Mora Soto, Haziel Bárcenas Flores, Paola González Hernández, Alexis Uriel Guzmán Arias, Erick Emmanuel Marino Cruz, Marco Alejandro Pacheco Conde, Diego Alfonso Ramírez Pérez, y Oscar Uriel Guevara González.
En 2021, Laura González asesoró a otro equipo de estudiantes de la ENP No. 2 “Erasmo Castellanos Quinto” que también resultó ganador del concurso. “Los estudiantes de prepa 6 me buscaron porque sabían que yo había asesorado al otro grupo. Diego me buscó, me contactó y me fue a conocer el Día de Puertas Abiertas en el Instituto de Física”, contó.
Su proyecto consistió en la construcción de dos detectores de centelleo, es decir, materiales que producen luz cuando interactúan con radiación ionizante, y evaluar la eficiencia de los materiales como detectores de partículas (muones, en este caso). Los detectores están fabricados con materiales de relevancia para la cultura mexicana y que son altamente sensibles para producir señales de luz: la fluorita y el pigmento de palo dulce (Eysenhardtia polystachya).
La fluorita es un mineral compuesto por fluoruro de calcio, utilizado en la metalurgia, la industria del acero, en la producción de cemento y solventes, en la refinación de gasolina, entre otros usos, según indica la Secretaría de Economía. “El principal estado productor de fluorita en México es San Luis Potosí, el cual produce el 93.5%, mientras que Coahuila produce el 6.4% restante… En el mercado internacional, China es el líder mundial en la producción y comercialización de fluorita, aporta más de la mitad de la producción mundial (66%). Le siguen México (11%), Mongolia (6%), Sudáfrica (3%) y Kazajistán (2%)”, indicó en 2017 la dependencia gubernamental.
Son sus propiedades fluorescentes en la luz ultravioleta lo que atrajo al equipo estudiantil para crear uno de los dos detectores. La fluorita obtenida se extrajo de Peña de Bernal, México: “tiene propiedades fluorescentes en una longitud de onda del UV y me llamó mucho la atención porque no es difícil encontrarla en el país, si vas a Peña de Bernal te lo venden a 20 pesos, en Ciudad de México es un poco más caro pero lo puedes encontrar en tiendas esotéricas, por ejemplo”, aseguró Laura González.
Por otro lado, el palo dulce es un arbusto que, entre otros usos, es considerado como una planta medicinal con efectos diuréticos, de acuerdo con la Comisión Nacional para el Conocimiento y Uso de la Biodiversidad (CONABIO). Luego de un proceso especializado para extraer su pigmento y diluirlo en una sustancia acuosa, el palo dulce es capaz de absorber la luz ultravioleta y emitir luz azul. Es por eso que se utilizó para construir el segundo centellador.
“Es una planta que la usan los curanderos, la puedes encontrar en los mercados, donde venden hierbas, y haces té medicinal. La infusión por sí sola es café pero Rodolfo empezó a investigar esta planta, él extrae el pigmento con opalina y por capilaridad se empieza a absorber esta sustancia y empieza a separarla en pigmentos y puedes cortar los colores que te interesan y ya después lo vuelves a disolver en agua, de tal forma que la opalina se deshaga, lo filtras y te queda ese pigmento que también fluoresce en el UV”, cuenta González.
Aunque ambos detectores fueron puestos a prueba en la UNAM a principios de este año, el grupo Puma in Kollision viajará a Alemania donde se encuentra el experimento DESY (Sincrotrón Alemán de Electrones, por sus siglas en alemán) donde, durante dos semanas, los estudiantes y sus asesores podrán realizar una detección más robusta y precisa de muones, partículas subatómicas que provienen del Universo.
“Utilizamos muones atmosféricos ya que tienen alto poder de penetración, lo que nos indica que podemos detectar partículas de mínima ionización porque los muones están pasando constantemente todo el día y a todas horas, y aprovechas eso para hacer pruebas y poder detectar. Sin embargo, si tú quieres tener una mayor estadística en corto tiempo, puedes utilizar aceleradores de partículas, en nuestro caso una fuente de electrones es una buena opción puesto que los electrones pueden provocar una cascada al paso del medio y puede haber mayor absorción de energía”, explica González.
Para ella, ser parte del equipo ganador significa una satisfacción personal y profesional. “Es tan satisfactorio, sobre todo, dejar una huella en chicos que se están interesando por las ciencias, y que contribuya con esa pasión que ellos sienten crezca más”, expresa González.
Este semestre, la mayoría de los estudiantes iniciaron sus estudios en física en la Facultad de Ciencias de la UNAM, o en otras áreas como la medicina, o pertenecen al grupo de física nuclear y sub-nuclear (FINSU) del IF.
