Nuestra Gente

Rubén Gerardo Barrera y Pérez nació el 3 de febrero 1943 en la Ciudad de México. Estudió física en la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) en Ciudad Universitaria y se graduó como físico en 1965. En 1971 obtuvo su doctorado en física en los Estados Unidos, en la Universidad de Illinois, en el campus de Champaign-Urbana, bajo la supervisión del profesor Gordon Baym. En su trabajo de tesis desarrolló: una teoría sobre la movilidad de los iones en helio superfluido. Luego se trasladó a Alemania, para realizar una estancia posdoctoral en el área de física de superficies, bajo la supervisión del Profesor Eckard Gerlach. Se quedó un año (1972) en la Universidad de Frankfurt y otro año (1973) en el I Physikalisches Institut de la RW Technische Hochschule en Aachen. En 1973 regresó a la Ciudad de México y se incorporó al Instituto de Física de la UNAM como Investigador Titular y ha permanecido ahí desde entonces. Al principio de su carrera en México, desarrolló una teoría sobre la energía de superficie en metales y sobre la interacción de Casimir entre placas metálicas, en colaboración con Charlie Duke, uno de sus antiguos profesores en Illinois. Luego comenzó una fructífera colaboración con Amit Bagchi, a quien también conoció en Illinois, sobre las propiedades ópticas de superficies y de moléculas adsorbidas en sustratos. Más tarde comenzó a desarrollar un grupo de investigación en la UNAM sobre las propiedades ópticas de superficies metálicas y semiconductoras, así como sobre las propiedades ópticas de materiales compuestos con estructura desordenada. En 1984 fue nombrado investigador Titular C. Su tema principal de investigación ha sido el de las propiedades ópticas de sistemas no homogéneos y su trabajo reciente ha sido el de establecer el carácter no local en la respuesta óptica de coloides turbios. A lo largo de los años, desarrolló una fructífera colaboración con Ronald Fuchs de la Universidad Estatal de Iowa y con el grupo experimental de Yves Borensztein en la Universidad de París VI. En relación a sus actividades docentes, ha impartido cursos de electrodinámica, estado sólido y óptica, tanto a nivel de licenciatura como a nivel de posgrado, y ha dirigido tesis a nivel de licenciatura, maestría y doctorado . Ha tenido también mucho interés en la física aplicada y ha sido consultor científico tanto en laboratorios nacionales como el Instituto Mexicano del Petróleo, como en centros de investigación de empresas privadas. En 1984 fue nombrado Miembro Titular de la Academia Mexicana de Ciencias y en 2001 fue nombrado Fellow de la Sociedad Americana de Física. En 2003 fue galardonado con el Premio Universidad Nacional en el área de Ciencias Exactas y en 2004 fue nombrado Fellow del Instituto de Física del Reino Unido. En 2008 fue nombrado Investigador Emérito de la Universidad Nacional Autónoma de México, en 2010 Investigador Emérito del Sistema Nacional de Investigadores, y en 2012 fue galardonado con el Premio Nacional de Ciencias y Artes, en el área de Ciencias Físico-Matemáticas y Naturales.