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La pildora
anticonceptiva, la UNAM y la mayor contribución
de la ciencia mexicana de todos los tiempos
De entre todas las contribuciones mexicanas a la ciencia mundial
destaca en primer lugar, por su impacto social, el trabajo realizado
sobre la síntesis y producción de
esteroides en la década de los años cincuenta
[1]. Concretamente, el trabajo pionero de la pequeña empresa
Syntex, dirigida por el emigrado húngaro George Rosenkrantz,
con el distinguido químico de origen estadounidense Carl
Djerassi como Director de Investigación y con el entonces
joven y estudiante de ingeniería química de la
UNAM, el mexicano Luis Miramontes Cardenas.
Luis E. Miramontes
Cardenas, ca 1951
Syntex buscaba sustancias sintéticas con actividad hormonal
que tuvieran efectos potenciales en la salud reproductiva humana. El 15
de octubre de 1951, Luis Miramontes logró por primera vez la
síntesis de la norethynyltestosterona, un poderoso agente
antiovulatorio, semejante a la progesterona y que de inmediato se
convirtió en el ingrediente activo de la
“píldora anticonceptiva” [2,3]. Este
descubrimiento tuvo y tiene aún, consecuencias
revolucionarias para la salud y el comportamiento de millones de
personas en todo el planeta. Para la UNAM, también
tuvo un enorme impacto ya que para continuar con la
investigación química en esta área tan
promisoria, Syntex apoyó decididamente la
consolidación del Instituto de Química de la UNAM
donde un grupo de destacados químicos contribuyó
al desarrollo de una de las instituciones de investigación
química más sólidas del
país.
La historia siguió su curso. Rosenkratz logró la
comercialización del primer anticonceptivo oral frabricado
por Syntex bajo el nombre de “Norinyl” y
continuó por muchos años siendo uno de los
lideres empresariales de la industria farmacéutica en
México. Djerassi eventualmente regresó a su natal
California y es actualmente uno de los más prestigiados
químicos reconocido mundialmente. Por su parte,
Luis Miramontes dividió su vida entre la industria
farmacéutica, la docencia y la investigación. Fue
por muchos años profesor de la Facultad de
Química de la UNAM, Investigador y director de la Escuela de
Química en la UIA y finalmente investigador y subdirector de
investigación básica del Instituto Mexicano del
Petróleo. Por su vocación humanista, tanto
Djerassi como Miramontes participaron en las “Conferencias
Mundiales Pugwash” galardonadas con el Premio Nobel de la Paz
en 1995.
En el año 2001, cincuenta años después
del descubrimiento pionero, Miramontes y Rosenkratz fueron homenajeados
públicamente, en sendas ceremonias por el Rector de la UNAM,
Dr. Juan Ramón de la Fuente y el Dr. Julio Frenk, titular de
la Secretaría de Salud.
La síntesis del primer componente de la píldora,
le ha valido a Luis Miramontes multitud de reconocimientos; sin
embargo, entre los más destacados por su escala global, se
encuentran el haber sido incluido como el único
mexicano en el “US Inventor’s Hall of
Fame”, al lado de inventores tales como Pasteur o Edison.
Más recientemente, en una encuesta realizada por el
Engineering and Technology Board (ETB), que reúne a todo el
sector de las ingenierías en la Gran Bretaña, la
píldora anticonceptiva fue ubicada como el invento
número 20 de todos los inventos más importante
jamás ideados por la humanidad. Es el única
aportación en toda la historia de la ciencia mexicana que
haya recibido un reconocimiento similar [4].
Dr. Octavio Miramontes Vidal
Investigador Titular
Instituto de Física, UNAM
[1] Juaristi, E.; Bucay, F., B.; Contreras Theurel, R.;
García-Colín Scherer, L.; Garritz Ruiz, A.; Giral
Barnés, J.; Mateos Gómez, J.L.; Mendoza, M.E.;
Miramontes C, L.E.; Padilla Olivares, J.; Quintero, L.; Santiesteban,
F.; Tamariz Mascarúa, J.; Wofson, I. (2001). Ciencia 52, 84.
[2] SEXUAL CHEMISTRY: A HISTORY OF THE CONTRACEPTIVE PILL, by Lara V.
Marks, Yale University Pres (2001).
[3] THIS MAN'S PILL: REFLECTIONS ON THE 50TH BIRTHDAY OF THE PILL, by
Carl Djerassi, Oxford University Press (2001).
[4] http://www.scenta.co.uk/100greatest/100greatest-full100.cfm